La creazione del WTO è stata la più importante riforma del commercio internazionale dopo la seconda guerra mondiale.
Dal 1948 al 1994, il GATT ha fornito le regole del commercio internazionale. L'intenzione originale era di creare una terza istituzione da affiancare a quelle di Bretton Woods, Banca Mondiale e Fondo Monetario Internazionale, che si sarebbe dovuta chiamare ITO International Trade Organization.
Ma le ambizioni erano superiori alle reali possibilità, così al termine del primo round di negoziati non nacque nessuna ITO e l'accordo raggiunto (il GATT) venne firmato solo da 23 paesi.
Eppure sino al '95 questo accordo è rimasto l'unico testo legalmente riconosciuto a cui, negli anni, si sono aggiunti accordi plurilaterali ed otto round di trattative per ridurre le tariffe.
Ecco l'elenco dei negoziati:

L'Uruguay Round

L'ultima maratona di trattative, l'Uruguay Round, è durata sette anni e mezzo ed ha interessato 123 paesi, coprendo praticamente tutti i settori, dagli spazzolini per lavarsi i denti alle barche, dalla medicina ai settori bancari: sicuramente il più grande negoziato della storia.
Il nome deriva dal Paese dove nel settembre 1986 presero avvio i negoziati (Punta del Este - Uruguay); l'agenda prevedeva 15 punti di non facile accordo fra i diversi paesi. Per questo le trattative si prolungarono oltre il previsto e terminarono in modo ufficiale con la firma degli accordi a Marrakesh, il 15 aprile 1994.